チェレンコフ望遠鏡アレイ（Cherenkov Telescope Array、CTA）計画の試作望遠鏡のひとつであるPrototype Schwarzschild–Couder Telescope（pSCT、図 1）で「かに」星雲を観測し、そこから放射されている超高エネルギーガンマ線の検出に 8.3σの統計的有意度で成功しました（図 2〜4）。pSCT で採用されている視野 8 度の Schwarzschild–Couder（シュヴァルツシルト・クーデ）型光学系と、シリコン半導体光検出器（SiPM）による 6 mm という小さいカメラ画素サイズを、この観測によって技術的に実証することができました。

これまで田島宏康教授（KMI連携研究者）と奥村曉講師（KMI）は、CTA 計画で使用される複数の望遠鏡用の装置開発とソフトウェア開発に携わってきました。このうち pSCT の開発では、KMI の研究グループは SiPM の開発、波形記録および読み出し回路の開発、カメラ制御とデータ収集ソフトウェアの開発、さらに望遠鏡の光学シミュレーションを進めてきました。

CTA は次世代の地上ガンマ線天文台計画で、北半球（スペイン・ラパルマ）と南半球（チリ・パラナル）の両方に建設される予定です。100 台以上のガンマ線望遠鏡を建設し、20 GeV から 300 TeV 以上のエネルギー範囲で高エネルギー天体を観測します。

これまで 10 年以上にわたり、世界中の共同研究者とともに、pSCT のハードウェア・ソフトウェアの様々な要素開発に我々は取り組んできました。今回の観測結果は 2020 年代に予定される CTA のフルアレイ建設にとって重要な一歩です。特に暗黒物質の間接検出をはじめとした、たくさんの CTA の観測結果が出てくることを楽しみにしています。（奥村講師）

プレスリリース情報はこちらです：https://www.cta-observatory.org/sct-detects-crab-nebula/